随着我国经济的高速发展和技术进步，各行各业都取得了长足进展，特别是网络经济的井喷式增长，对网络机柜、服务器机柜和电力柜的需求越来越大，这就要求钣金厂和机柜厂改进原有的生产方式，寻找一种新型生产工艺，来满足机柜的优质高效钣金自动化生产。
钣金件常用生产方式
目前机柜由钣金厂或机柜厂生产，落料及冲压生产方式主要有以下几种：
普通冲床生产
这是一种传统生产方式，使用人工手动送料，由于钣金件尺寸大，冲压特征多，往往一个钣金件需要多副五金模具在多台冲床上加工成形。在钣金件加工过程中，这种方法不仅难以获得较高的生产效率，且存在一定的安全隐患，需要大量的工人共同协作才能将工作完成，因此这种方法工人的工作强度十分巨大。随着我国经济发展，劳动力的成本大幅上升，这种生产方式将逐渐被淘汰。
数控冲床生产
这是目前钣金厂的主流生产方式，数控冲床通过编程冲压，可以生产单件、小批量到中批量的钣金件，而且对材料没有特别要求，故而得到广泛应用，但数控冲床设备贵，对操作人员要求高，材料利用率不高，生产效率和使用成本一般。
激光切割机或其组成的落料线生产
这是目前正在快速发展的一种生产方式，激光切割机的价格大幅度下降，也适合单件、小批量到中批量的钣金件生产，在钣金生产中逐渐取代数控冲床，但也存在中大批量生产中效率不高等问题。
柔性钣金冲压生产线
以平板送料机和气控组合模为核心的柔性钣金冲压生产线，是一种低成本、新型冲压生产线，可以解决中批和大批量钣金生产的效率和成本问题，目前也得到了飞速发展。
柔性钣金冲压生产线是由柔性平板数控送料机(或柔性滚轮送料机)、气控组合模具、开卷整平机和普通冲床组成，通过送料机与气控组合模具配合进行卷板供料，对零件进行连续冲压和成形，大大提高工作效率，适合中批和大批量钣金件(尤其是各种网络机柜、电力柜、大型家电、快递柜、网孔板等)加工。
柔性平板数控送料机是冲压生产线核心设备，采用工业运动控制PLC，主控送料定位、冲床运动、气控组合模具切换、卷料和整平机放料，再采用数控冲床夹钳送料方式，将平直后的卷料采用平板送料，有效解决卷料的送料精度问题，全尺寸综合送料进度可以达到±0.2mm，双轴交替送料，提高了送料效率，在保证精度情况下，冲床速度可以达到每分钟100
冲次，可以控制多达20 组冲头，完全满足了钣金冲压的需要。
气控组合模具是柔性钣金冲压生产线的重要部件，将要冲压钣金件的各个特征分解，做成单独的冲头排布在一套模具上，每个冲头由独立的气缸和机构进行控制，当需要该冲头参与冲压时，气缸和机构动作将冲头顶出，在冲床冲压时该特征在零件上冲出，完成该特征冲压后冲头收回，另外一个或多个冲头在控制系统分配下冲压。气控组合模具灵活可控，可以极大减小模具尺寸，利用冲头组合冲压不同零件，既降低了模具成本，又提高了冲压效率。
柔性钣金冲压生产线的优势
⑴节省时间成本：卷料连续送料，数控冲压成形，加工速度是数控冲床(激光切割机)的数倍到数十倍(一件40U 方孔条十多秒可以完成);
⑵节省管理成本：无需专业人员或工程师，采用表格化编程，普通操作人员可进行编程和操作;
⑶节省人工成本：一人可同时操作多台送料机，大量减少设备和操作人员;
⑷节约设备成本：一台设备可取代多台数控冲床、激光切割机或普通冲床;
⑸节省模具成本：一模多用，多模灵活组合，节省模具费用，而且大幅减少换模时间;
⑹节省材料成本：卷料送料，节省购买材料的开料费用，没有边料，大幅提高材料的利用率(节省10%～20%)。
钣金件生产方式对比
柔性钣金冲压生产线的柔性主要在于材料的宽度可以在50 ～1000mm
范围内任意使用，装料时只需调整夹头位置即可;采用气控组合模具，可以通过编程使用任意冲头进行产品组合，不限零件长度和冲孔位置(纵向)，从而使用一副模具即可便利地生产多个客户的系列钣金件。钣金件生产方式对比见表1。
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